Der Katalysator verliert seine Aktivität schnell oder langsam aufgrund verschiedener Faktoren während seiner Verwendung. Die Gründe für die Deaktivierung des Katalysators sind komplex. Kann in folgende Kategorien zusammengefasst werden:
1. Permanente Inaktivierung
Die aktiven Komponenten des Katalysators verlieren ihre Aktivität aufgrund der Wirkung (Vergiftung) einiger Fremdkomponenten, die häufig dauerhaft inaktiviert werden. Die meisten dieser Fremdkomponenten unterliegen chemischen Reaktionen oder Ionenaustausch mit den aktiven Komponenten des Katalysators, wodurch sich die aktiven Komponenten ändern. So werden Säurekatalysatoren durch Alkalien neutralisiert, Edelmetallkatalysatoren durch Sulfide oder Nitride vergiftet. Die Deaktivierung der Katalysatorvergiftung äußert sich häufig in einem raschen Rückgang der Aktivität. Die aktiven Komponenten werden während des Gebrauchs abgenutzt oder sublimiert, was zu Verlust und dauerhafter Inaktivierung führt. Eine solche Inaktivierung ist oft schwer einfach wiederherzustellen
2. Der Wirkstoff wird abgedeckt und allmählich inaktiviert, was eine nicht dauerhafte Inaktivierung darstellt. Beispielsweise bedecken während des Reaktionsprozesses erzeugte Kohlenstoffablagerungen die aktiven Komponenten oder blockieren die Poren des Katalysators, wodurch die Reaktanten nicht in der Lage sind, die aktiven Komponenten zu kontaktieren. Diese Abdeckungen können durch bestimmte Methoden entfernt werden, z. B. durch Kohlenstoffablagerungen inaktiviert und durch Verbrennen von Holzkohle wiederbelebt werden.
3. Ein falscher Betrieb führt zu einer Deaktivierung des Katalysators, wie zu hohe Reaktionstemperaturen, drastische Druckschwankungen, die zu Verwirrung oder Quetschen des Katalysatorbettes usw. führen. Diese Art der Deaktivierung kann nicht wiederhergestellt werden.
